Zijn werk richt zich op internationale verdragen, luchtvervuiling, stikstofuitstoot en de andere schadelijke stoffen die de zeescheepvaart produceert. Steenkamer: ´Het is inhoudelijk werk met betrokken collega’s, maar het combineren met raadswerk en het dagelijks reizen naar Den Haag, en frequent naar Brussel en Londen, werd een steeds grotere uitdaging.´
In het afgelopen jaar kwamen ziekte, een hoge werkdruk en tegelijkertijd een politieke crisis in Almere samen. ´Als fractievoorzitter moest ik intensief schakelen. Er moest met de PvdA worden afgestemd, een nieuwe coalitie gevormd, onderhandeld worden over de formatie. En we bekeken de financiële situatie van de stad want er moest een coalitieakkoord komen met moeilijke keuzes. Twintig telefoontjes op een dag waren geen uitzondering. Dat is even te doen, maar dit hield maanden aan,´ aldus het raadslid.
Steenkamer is niet de enige die moeite heeft een drukke baan te combineren met werk voor de gemeenteraad. Hij was op dat moment de achtste fractievoorzitter die uitviel tijdens deze raadsperiode. ´Dat zegt iets over het systeem, waarin vooral in de vele kleine fracties snel sprake is van een overmatige belasting. De versnippering in de raad leidt tot inefficiëntie en uitval. Minder, maar grotere fracties zouden de lokale politiek versterken. Capaciteit wordt dan beter benut, er is ruimte voor specialisatie en fractievoorzitters krijgen meer ondersteuning.´
Daar staat tegenover dat de samenwerking binnen de GroenLinks fractie altijd goed was. Steenkamer:´Er gaat veel tijd zitten in politiek, je bent er veel avonden mee bezig. Maar gelukkig is er in onze fractie plezier, wederzijds respect, en gedeelde inzet om zaken voor de stad te verbeteren. Dat leidde tot concrete resultaten: betaalbare woningen, aandacht voor net-congestie, en stappen in de energietransitie.´
Als fractievoorzitter stond hij vanaf eind 2021 ook aan de zijlijn tijdens de nasleep van de Floriade. ´Een half jaar voor de opening werd ik fractievoorzitter. Dat was nadat veel belangrijke besluiten al genomen waren. Het was voor mij minder zwaar dan voor onze wethouder Jan Hoek. Die deed iedere week een spoeddebat, en kreeg veel te verduren – soms op de man gespeeld. De toon was regelmatig buiten proportie.´
Trendbreuk
Voor GroenLinks kwam de echte trendbreuk na het vertrek van de VVD uit de vorige coalitie. Na de intensieve maanden onderhandelen kwam er een nieuwe coalitie, met GroenLinks en de PvdA, en een nieuw coalitieakkoord. Steenkamer: ´Er kwam ruimte voor een ander woonbeleid. Het stedelijk woningbouwprogramma is inmiddels aangepast, met als doel minstens 30 procent sociale woningbouw te realiseren – en liefst meer. Dit betekent dat er in nieuwe wijken 40 procent betaalbare woningen komen, zodat we als stad in totaal het percentage halen. Plannen voor de wijk Overgooi en het kasteel zijn herzien. Daarmee is het fundament gelegd voor een structureel ander woonbeleid.´
Ook op het gebied van energie zijn inmiddels stappen gemaakt. Almere begon ooit met het doel energieneutraal te zijn in 2022. Dat zou kunnen, aangezien er in Almere veel energiezuinige woningen, zonnepanelen en windmolens zijn. ´Het bleek echter moeilijk om daar concrete stappen aan te verbinden, ook al omdat er in de vorige coalitie weinig draagvlak was voor stevige maatregelen. Een gepland zonnepark van 60 ha werd ineens een zonnepark van 20 ha. Wij hebben het deze keer praktischer aangepakt: aandacht voor net-congestie, investeringen in energie-deling, en voorbereidingen voor een eigen warmtenet. Wij hebben ervoor gezorgd dat er ruimte en geld is om expertise hierover binnen te halen en overleggen met Vattenval hoe we kunnen verduurzamen.´ De energietransitie wordt echter bemoeilijkt door het zwalkende landelijk beleid. ´Gas werd gesubsidieerd, regels voor warmtepompen en de salderingsregeling veranderden voortdurend. Gemeenten zitten daardoor in een spagaat,´ aldus Steenkamer.
Het raadslid hield zich ook bezig met digitalisering, een zwak punt van de gemeente. ´Er was in 2017 geïnvesteerd in ICT, dus daarna wilde men er jarenlang niet meer over nadenken. En dat in een tijd dat er hele snelle ontwikkelingen waren. De gemeente was niet digitaal volwassen. Archiefbeheer en e-mailverkeer waren niet op orde. Uiteindelijk kwamen er nieuwe investeringen, maar wat er miste was een aanvullende inhoudelijke discussie over ethiek en digitalisering. Wat doe je met data van inwoners? Kun je die gebruiken om bijvoorbeeld mensen met schulden beter te helpen? En welke algoritmes gebruikt de gemeente? Politiek moet je daar uitspraken over doen, maar die discussie bestond helemaal niet.´
Hoewel Steenkamer nu stopt in Almere, ziet hij zich in de toekomst nog wel actief zijn in de politiek. Hij hoopt in Den Haag op een onverkiesbare plek op de lijst te komen, zodat de partij over een paar jaar als dat nodig is eventueel een beroep op hem kan doen. Steenkamer: ´Een politieke partij ben je niet in je eentje. Het werkt alleen als je samen veel werk verzet. Je ziet ook vaak dat als het niet lukt samen te werken binnen je eigen partij, je niet langer succesvol bent. Wij hebben de afgelopen jaren in Almere, ondanks soms gebrek aan capaciteit, toch het werk altijd wel gedaan.´
